В конце сентября 2006 года Русское Географическое общество совместно с МЧС России, при участии компании «Фрегат» направило экспедицию на Новую Землю. Целью экспедиции было обследование акватории бухты Ледяной Гавани на востоке архипелага по поиску следов лагеря экспедиции Вильяма Баренца.
Состав экспедиции:
Кравченко Дмитрий – руководитель экспедиции;
Бакауов Эльмар – связист-оператор;
Богорад Алексей – врач;
Буйнов Роман – охотник-промысловик;
Радун Леонид – руководитель водолазных погружений;
Ферштер Евгений – оператор фото-видео съемки;
Чичаев Александр – водолаз;
Щепетков Сергей – водолаз.
29 сентября 2006 года экспедиция вместе с вельботом «Сокол» погрузилась на атомный лихтеровоз «Северный морской путь», следующий курсом Мурманск – Дудинка.
2 октября 2006 года атомоход Севморпуть достиг берегов Новой Земли в районе бухты Ледяная Гавань. Утром экипаж приступил к высадке экспедиции с борта атомохода. Первой на воду была спущена надувная лодка Фрегат М–480FM, после этого кран приступил к подъему и спуску на воду вельбота Сокол, в котором спустились остальные члены экспедиции.
Подход к запланированному месту высадки осуществлялся двумя группами. В качестве предварительной разведки и в роли шкипера использовали надувную лодку Фрегат М–480FM, которая, обладая прекрасной мореходностью и малой осадкой, эхолотом промеряла глубины и искала проход среди рифов. Вельбот Сокол нагруженный продуктами и снаряжением двигался за ней. Курс прокладывал капитан Д. Ф. Кравченко, который неоднократно бывал в этом районе. До места своей бывшей стоянки Кравченко не дошел всего полмили, вельбот выбросило на каменистый берег, и он прочно застрял между подводными камнями. Ребята закрепили баркас на берегу и начали работу по установке лагеря. Неожиданности начались в первую же ночь. Начался прилив и сильное волнение на море. Баркас стал биться о камни, и чтобы предотвратить разрушение судна Леонид Радун и Александр Чичаев в гидрокостюмах, стоя по грудь в ледяной воде, почти всю ночь, удерживали баркас в вертикальном положении с помощью бревен. Остальные помогали, чем могли.
Несмотря на сложные погодные условия, была проведена разведка на местности. Было осмотрено зимовье Виллема Баренца и морское побережье вокруг него – место предстоящих работ. В этот день экспедицию посетил белый медведь. Он прошел рядом с лагерем, проявив интерес к баркасу, однако на этот раз знакомство прошло без осложнений. Появилась проблема с пресной водой, окрестные реки замерзли, и воду пришлось топить из снега. Пришла ночь, а вместе с ней новый прилив и мощная нагонная волна, и опять пришлось держать баркас на подпорках до утра.
Утро порадовало хорошей погодой и практически полным штилем на море. Очень хотелось начать поиск судна Баренца, но была вероятность того, что баркас разобьет о камни следующим приливом. Пришлось заняться его укреплением на подпорках и растяжках, так как снять корабль с мели не представлялось возможным. После этого на надувной лодке «Фрегат» участники экспедиции провели разведку вдоль побережья. Было обнаружено замерзшее русло реки Каньонная, остатки старых зимовий и два старых выброшенных на берег баркаса, предположительно немецкой постройки. С моря были хорошо видны стада оленей и большое количество белых медведей.
Оставшееся время было посвящено наладке приборов поиска, подготовке водолазного снаряжения и обустройству быта. На следующий день после подготовки одна группа вышла на Фрегате в море с целью обнаружения подводных объектов поиска, а вторая группа параллельно корректировала с берега место поиска. Предполагалось найти пушки, якоря, свинцовую обивку днища и другие металлические предметы такелажа. В результате обследования акватории поиска глубинным металлоискателем была обнаружена магнитная аномалия. Согласно дневникам Геррита Дефера, одного из участников голландской экспедиции, именно здесь и должно лежать судно Баренца. В месте обнаруженной аномалии был поставлен буй. Осталось только проверить показания металлоискателя и погрузившись под воду, увидеть части корабля. Было принято решение отдыхать перед завтрашними водолазными погружениями.
Ночь опять прошла в борьбе за вельбот. Сильная нагонная волна и прилив снова пытались опрокинуть корабль. В эту ночь к лагерю пожаловал гость. Это был белый медведь, который вел себя очень агрессивно. Воспользовавшись темнотой, зверь подкрался к вельботу и бросился на людей, которые держали баркас. Ситуацию спас замечательный пес Арни, он вовремя почуял хищника и бросился в атаку, это дало время людям заскочить на судно и с помощью пиротехники отогнать медведя. На утро люди поняли, насколько опасен и злопамятен этот полярный хищник. Были разодраны в клочья палатка, несколько сумок с водолазным снаряжением и даже надувная лодка. Теперь восемь человек оказались без последнего и надежного средства передвижения, и их единственным убежищем остался севший на мель вельбот. А медведи все наглели, вблизи лагеря с каждым часом их становилось все больше и больше. Некоторые лежали неподалеку в снегу и часами наблюдали за вельботом, другие ходили вокруг и пытались найти съестные припасы в оставшемся на берегу лагере. К счастью, все продукты были на баркасе и они до них не добрались.
В этот день прошло общее собрание экспедиции. К сожалению, вся работа оказалась сорвана. Несмотря на то, что практически было обнаружено место крушения судна Баренца, мысль о погружении пришлось оставить, так как из-за потери надувной лодки стало невозможным провести водолазные поиски (погружение с берега было неосуществимым из-за сильного прибоя). Так же у участников экспедиции не осталось возможности безаварийно вернуться на ледокол.
Даже простое существование на берегу связано с риском для жизни людей. В любой момент баркас может разбить о камни, а передвижение по берегу опасно из-за большого количества агрессивно настроенных медведей.
8 октября экспедиция отправила сигнал SOS, принятый в Мурманске, после чего к месту ЧП вышел атомный ледокол «Арктика», который эвакуировал всех участников экспедиции. Несмотря на суровые условия, в которых проходила экспедиция, никто из её участников не пострадал.
Фотографии экспедиции можно посмотреть здесь
